Excursion baleines à Tadoussac au Québec : retour d’expérience

Vous envisagez de faire une excursion baleines à Tadoussac ? En effet lors d’un séjour au Québec durant l’été, il ne faut pas rater ce moment.

De juin à septembre environ, les baleines reviennent au Québec dans l’estuaire du Saint-Laurent, et plus particulièrement dans cette zone. Il est alors possible par le biais d’une sortie en bateau, de partir à la quête des baleines et autres mammifères marins.

Par mon expérience en zodiac pour voir des baleines à Tadoussac (celle-ci), je partage dans cet article ce qu’il faut savoir pour préparer au mieux cette activité. Mais aussi en quoi cela consiste et comment la réserver.

L’excursion baleines à Tadoussac au Québec, sur le Saint-Laurent

Je partage dans un premier les alternatives existantes.

Les différents types d’excursions baleines à Tadoussac

L’observation des baleines à Tadoussac peut éventuellement se faire depuis la côte pour les plus chanceux. Mais elle passe surtout par une sortie en bateau dans le fleuve Saint-Laurent…

Pour cela deux types d’embarcation sont proposés : soit à bord d’un gros bateau, soit sur un zodiac.

Je décris les deux alternatives dans les paragraphes suivants, mais en synthèse on peut les réserver facilement :

• sur cette page pour la sortie en bateau, au départ de Tadoussac ou de Baie Sainte-Catherine.
• sur celle-ci, pour le zodiac, aux mêmes points de départ.

Dans les encarts ci-dessous, vous verrez les prix associés. Vous pouvez aussi regarder s’il reste des places à vos dates :

En haute saison (l’été), ces excursions pour voir les baleines à Tadoussac sont très demandées. Il faut forcément réserver à l’avance. Le nombre de places sur le bateau est forcément limité, et il n’y a qu’une ou deux sorties par jour.

Focus sur la sortie en zodiac

Pour par ma part j’ai réalisé la sortie en zodiac. Celle-ci présente les avantage suivants :

• le zodiac se déplace plus vite et plus facilement : c’est un avantage certain dans la quête des baleines.
• on peut s’approcher plus près des baleines. Attention tout de même aux mesures de précaution :  les conducteurs ont pour consigne de ne pas s’approcher trop près, et ne pas se déplacer trop vite. Ceci afin d’éviter tout risque de collision bien sûr.
• il apporte un côté plus « ludique » à la sortie. Attention néanmoins : on ressent davantage les secousses que dans un gros bateau !

L’excursion baleines en zodiac est un peu plus chère, mais le surcoût reste négligeable. Je recommande donc d’opter pour la sortie en zodiac, sauf si vous avez peur de la vitesse et des secousses. Il faut quand même avouer que ça secoue un peu parfois 🙂 .

La compagnie proposée est celle la plus réputée pour ces excursions baleine à Tadoussac. Et il est possible par ailleurs de pouvoir annuler jusqu’à 24 heures avant, au cas où.

A noter que les sorties en zodiac peuvent apporter également de petites sueurs froides 🙂 . Durant l’été 2016, un rorqual commun est passé juste en dessous d’un zodiac à Tadoussac. Mais cela reste extrêmement rare !

Et pour ceux qui sont allergiques aux sorties en bateau, il reste la possibilité de tenter d’observer à l’aide de bonnes jumelles depuis la côte.

On peut notamment tenter l’observation depuis Baie Sainte Catherine, ou encore depuis le bout du sentier de la Pointe de l’Islet à Tadoussac, près de la marina. Mais clairement, l’expérience n’est pas du tout la même…

Quelles espèces de baleines peut-on observer dans le fleuve Saint-Laurent ?

Afin que vous ayez une idée de ce à quoi vous attendre, voici quelques informations sur les espèces de baleines à Tadoussac que vous pourrez voir. Bien sûr le guide qui vous accompagnera lors de l’excursion vous indiquera tout ça 🙂 .

Origine de leur présence

Cet endroit est un lieu d’observation des baleines car plusieurs facteurs y sont favorables pour la prolifération de la nourriture appréciée des mammifères marins. Et notamment le « krill« .

Le krill est un petit crustacé qui ressemble à une crevette. C’est un mot d’origine norvégienne signifiant « nourriture à baleine ».

Ces facteurs favorables sont les différents courants qui circulent dans cette zone :

• celui provenant des grands lacs d’Amérique du Nord
• celui provenant de l’estuaire du Saguenay
• et celui de fond froid provenant du Labrador (Atlantique Nord).

Le courant très froid du Labrador vient se mélanger aux deux autres provoquant la remise en suspension de particules organiques qui fertilisent les eaux. Et permettant ainsi le développement du plancton.

De ce fait on assiste également au développement du krill, d’espèces de petits crustacés, et de poissons plus gros. D’où l’abondance de nourriture pour les baleines dans cette zone…

A titre d’information, les mammifères les plus imposants, comme le rorqual bleu, peuvent manger jusqu’à 4 à 5 tonnes de krill par jour.

Les espèces de baleines présentes à Tadoussac

Parmi les espèces de mammifères marins que l’on peut observer à Tadoussac, on peut citer différents types de baleines, de rorquals ou encore des bélugas.

Le béluga ressemble à un gros dauphin blanc. En principe il est facile d’en apercevoir durant l’été, mais nous n’en avons pas vu…

En revanche nous avons pu observer plusieurs rorquals à bosse (ou baleines à bosse), très impressionnants, notamment lorsqu’ils se jettent hors de l’eau !

Le rorqual à bosse mesure environ 14 mètres, et pèse de l’ordre de 25 tonnes à l’âge adulte.

Tous ces éléments font que le fleuve Saint-Laurent est réputé pour être l’un des meilleurs sites d’observation des baleines au monde.

Principe de l’excursion baleines à Tadoussac

Je reviens maintenant sur mon expérience, en vous partageant dans les grandes lignes comment se passe la sortie baleines à Tadoussac.

La quête des baleines

Bien évidemment il n’y a pas de balises dans l’estuaire indiquant où l’on va trouver les baleines… Il faut aller les chercher !

J’ai trouvé que la quête des baleines à Tadoussac ressemblait à un safari en Afrique. On avance dans les zones où des baleines ont été observées récemment, les pilotes communiquent entre eux pour s’indiquer les tuyaux, et surtout on guette…

On repère les baleines en détectant leur présence sous l’eau. En effet lorsque la baleine va refaire surface (soit de manière superficielle, soit mieux encore en sortant de l’eau…) elle expire l’air présent dans ses poumons.

Cet air expiré forme un souffle repérable au dessus de l’horizon, car il se matérialise par une expulsion d’eau. Et ce nuage peut atteindre plusieurs mètres de haut. Certains spécialistes sont même capables de deviner le type de baleine en fonction de la forme du nuage.

L’attente sur le bateau

En revanche les baleines ne refont surface que peu de temps par rapport au temps qu’elles viennent de passer sous l’eau. En effet, elles passent plusieurs minutes sous l’eau entre chaque remontée (pour les baleines à bosse, c’est de l’ordre de 8 minutes).

De plus, une baleine que l’on vient d’observer à un endroit, puis qui replonge, ne refera pas forcément surface au même endroit plusieurs minutes plus tard, car bien sûr elles se déplacent également sous l’eau 😉 .

Comme pour un safari, le facteur chance joue donc un rôle important. Néanmoins, compte tenu de la durée de la sortie en bateau, et du nombre de mammifères marins présents durant la saison estivale, on a toutes les chances de pouvoir observer des baleines à Tadoussac. De plus ou moins près…

L’extra dans le fjord du Saguenay

La sortie dans le Saint-Laurent est en général prolongé également dans le fjord du Saguenay, juste à côté. Celle-ci vaut le détour pour 2 raisons à mon sens :

• les paysages dans le fjord sont magnifiques. Cela change de la sortie dans le Saint-Laurent où l’on aperçoit juste les côtes et l’horizon.
• on peut observer des phoques le long des berges… Durant la même sortie on côtoie ainsi les baleines et les phoques !

Les phoques sont présents dans ce fjord car ils y sont à l’abri des prédateurs. De plus les berges du Saguenay sont rocheuses, leur permettant ainsi de venir s’y reposer et s’y reproduire.

On appelle ces berges des « échoueries ». Elles sont importantes pour les phoques car ils ont besoin de sortir régulièrement de l’eau pour revenir sur un milieu terrestre.

Pour ce point particulier, il faut s’y rendre en zodiac pour pouvoir approcher les falaises de plus près.

Comment s’y rendre ?

J’ai consacré un article complet sur ce blog à la visite de Tadoussac. Vous pouvez le consulter pour obtenir davantage d’informations, notamment sur ce que l’on peut y faire en dehors de l’excursion baleines.

Mais afin d’aller à l’essentiel, voici quelques éléments.

Tadoussac se situe au bord du fleuve Saint-Laurent, et au nord de l’embouchure du fjord du Saguenay. Compte tenu de l’organisation à mettre en place pour la sortie en bateau dans le fleuve, il convient de séjourner au moins une nuit sur place.

On trouve quelques hôtels à Tadoussac (comme celui-ci, le plus connu), mais aussi des chambres d’hôtes et des hébergements en location, comme celui-ci.

Il faut également savoir, en terme d’organisation, qu’au sud de l’embouchure se trouve la ville de Baie Sainte-Catherine. Certes moins « connue » que Tadoussac, mais c’est exactement la même chose !

Nous sommes d’ailleurs parti de là pour notre sortie dans l’estuaire, après avoir passé la nuit dans un bed & breakfast agréable que je vous recommande au passage.

Il convient donc de bien choisir son point de départ… Alors plutôt Tadoussac ou Baie Sainte Catherine ?

En fait cela dépend. Même si ces 2 villes semblent proches l’une de l’autre sur une carte, ce n’est pas tout à fait pareil.  En effet, ces 2 villes se situent de chaque côté de l’embouchure du Saguenay.

Pour passer de l’une à l’autre, il faut emprunter le « traversier »… C’est le terme utilisé par nos amis québécois pour définir un ferry.

Celui-ci fait la navette (gratuitement précisons-le…) toutes les 20 minutes, et la traversée dure une dizaine de minutes. Donc cela prend environ 40 minutes en tout. Ainsi, si vous logez sur Baie Sainte Catherine, ne vous embêtez-pas à aller sur Tadoussac !

Mes conseils pour observer des baleines au Québec

En fonction de votre itinéraire, je vous conseille de prendre comme comme point de départ de l’excursion des baleines celle la plus proche de votre logement.

Je l’ai déjà dit, mais je conseille de privilégier la sortie en zodiac plutôt que celle en bateau. Vous aurez alors plus de chance d’approcher les baleines.

Attention néanmoins aux secousses, notamment si vous avez des problèmes de dos, ou le mal de mer par exemple.

Les baleines ne sont pas toujours à côté du bateau. Parfois on les aperçoit au loin, et dans ce cas une paire de jumelles est appréciable. Pour les photographes un objectif permettant de zoomer sert également (je conseille au moins un 135 mm)

A naviguer sur le fleuve, sur le zodiac, on ressent forcément le froid. Prévoir donc de se couvrir comme il faut (pull, manteau) pour cette sortie. A noter au passage que les gilets de sauvetage sont fournis.

Il existe à Tadoussac un musée nommé « Centre d’Interprétation des Mammifères Marins » (CIMM). Il est très intéressant et permet d’apprendre pas mal de choses sur les mammifères marins, et notamment les baleines. Nous l’avons visité car durant notre séjour à Tadoussac la météo capricieuse nous a poussé à nous rabattre sur une activité en intérieur. Et nous avons apprécié sa visite 🙂 . Il s’agit d’un musée ludique et à taille humaine !

En espérant avoir pu vous éclairer sur cette excursion pour l’observation des baleines au Québec, à Tadoussac donc. Ce fut pour ma part l’un des temps forts de mon voyage ! Et si vous comptez vous y rendre, je vous souhaite un bon séjour, et de voir des baleines bien sûr !