Une semaine en Irlande : carnet de voyage dans l'ouest

Avant de rentrer dans la description du déroulé de ma semaine en Irlande, je précise quelques éléments que j'avais pris en compte durant sa préparation :

• il s'agissait de notre premier voyage en Irlande : l'idée était donc de découvrir certains points caractéristiques du pays, en favorisant les sites naturels
• je n'étais pas attiré par la capitale Dublin. Je n'ai d'une part jamais eu forcément des échos extraordinaires. Et d'autre part les premières recherches effectuées ne m'ont pas convaincues non plus. Bref je n'avais donc pas d'état d'âme à l'écarter si besoin, quitte à le laisser pour un futur voyage.
• je voulais passer par Cobh, ville aux maisons colorées dont j'avais vu des photos.

Pour peaufiner vous pouvez vous munir aussi comme moi d'un guide touristique au format papier. Je vous conseille ceux-là :

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Durant mes préparatifs, ces éléments m'ont donc amené à tracer l'itinéraire que je décris dans ce carnet de voyage. Les choix effectués ont été :

• d'orienter mon séjour dans l'ouest du pays, en faisant un léger détour le premier jour par le sud, afin d'inclure 2 points d'intérêt.
• d'écarter le nord de l'Irlande, et notamment la "chaussée des géants" (que j'avais pourtant envie de voir) : trop loin du reste.
• de faire de l'itinérance, en restant à chaque fois 2 nuits sur place (exception tout de même pour les 2 premières nuits).

Pour mes déplacements j'ai tout fait avec une voiture de location.

Arrivés la veille au soir à l'aéroport de Dublin, nous avons passé la nuit dans un hôtel près de l'aéroport après avoir récupéré mon véhicule de location.

Un hôtel sans charme je l'avoue mais qui avait le mérite d'être à la fois proche de l'aéroport et qui nous a permis de récupérer les grands axes plus facilement le lendemain matin.

Pour ce premier jour, direction le sud, afin d'inclure 2 étapes avant de partir dans l'ouest.

La première étape a été le petit village de Cashel, et surtout son célèbre Rock of Cashel. Environ 2 heures de route depuis Dublin, en empruntant l'autoroute (en l'occurrence la M7 puis la M8).

Il est l'un des symboles de l'Irlande, de par son côté imposant sur une grande colline de verdure. Très photogénique donc, et plutôt impressionnant lorsqu'on arrive sur Cashel !

Ce site comporte en fait plusieurs édifices, telles qu'une tour, les vestiges d'une cathédrale, mais aussi une chapelle. Il faut dire qu'il a pas mal évolué au cours de son histoire. De forteresse au départ, dès le Vème siècle, il a évolué régulièrement jusqu'au XVème siècle. Ce site est globalement bien conservé, même si certaines parties sont en ruines.

Sa visite est payante. Compter une dizaine d'euros par adulte pour le ticket d'entrée, et quelques euros supplémentaires pour le parking. Nous y avons passé une petite heure, pour ensuite déjeuner dans le village de Cashel.

On peut laisser la voiture au parking et y aller à pied, le centre du village est vraiment à 2 pas. On y trouve quelques restaurants.

Direction ensuite Cobh à environ 1 heure de route vers le sud (toujours via la M8). C'est une ville portuaire, qui a la particularité d'avoir été la dernière étape du Titanic avant de quitter l'Europe vers l'Amérique.

Elle comporte une cathédrale très imposante que l'on repère de loin en arrivant.

Elle comporte aussi des maisons colorées un peu partout. Nous y avons passé une après-midi à :

• visiter la cathédrale
• visiter le musée dédié au Titanic
• nous balader dans la ville et ses rues colorées

J'ai dédié un article complet sur le blog à ma visite de Cobh. Je n'en dis pas davantage ici, si ce n'est que je l'ai apprécié :) .

Nous avons passé la nuit dans une guesthouse de la région.

Direction l'ouest du pays dès le matin avec comme objectif de la journée : parcourir le célèbre Ring of Kerry.

Depuis Cobh il faut compter une centaine de kilomètres pour rejoindre Killarney, point de départ possible de la boucle, via la N22. Killarney est la ville de cette région la plus "grande", on y trouve donc un certain nombre de logements (hôtels, guesthouses, et locations).

Le Ring of Kerry est une route qui présente de beaux paysages quasiment tout le long. Ainsi que des points de vue où l'on peut s'arrêter pour en profiter ! J'ai dédié un article complet sur le blog à mon parcours du Ring of Kerry.

Après avoir passé notre première nuit sur Killarney, direction cette fois la péninsule de Dingle, au nord-ouest.

Deux points d'intérêt principalement dans cette péninsule : le Dunquin Harbour (ou Dun Chaoin en gaélique). Un tout petit port qui a pour vocation de pouvoir faire la navette jusqu'aux îles Blasket, au large de la péninsule. Mais au-delà de cet aspect portuaire, c'est aussi un superbe point de vue !

Encore une fois des falaises escarpées, de gros blocs rocheux sortant de l'eau. Et surtout un petit port en contre-bas, auquel on accède en empruntant un chemin en lacet. Très photogénique : c'est l'un des points de vue "carte postale" d'Irlande ! Parfait également pour faire quelques photos souvenirs.

Retour sur nos pas pour la suite de la journée afin de rejoindre Dingle, et y déjeuner.

Dingle est la ville principale de cette péninsule (même si elle n'est pas très grande non plus...). Encore une fois, de la couleur un peu partout sur les façades.

Mais l'intérêt de ce point d'arrêt est surtout l'excursion en bateau dans la baie qui permet d'aller à la rencontre d'un dauphin. Du moins "était" car il a disparu depuis ma visite.

Ce dauphin se nommait "Fungie". On voyait des photos à son effigie, et même une statue... Fungie s'était "installé" dans cette baie dans les années 1980, de lui-même.

On ne connaît pas la raison exacte apparemment, mais le fait que la baie soit bien abritée est sûrement un facteur important.

Le tourisme s'est donc développé autour de ce dauphin à Dingle. Des excursions étaient ainsi organisées en bateau afin d'aller à sa rencontre.

Elles duraient une petite heure et avaient pour vocation unique de s'aventurer dans la baie et de le "poursuivre" pour l'observer d'au plus près.

Nous avions fait cette sortie en mer, plutôt familiale.

Après cette sortie en mer, retour sur Killarney dans l'après-midi, avec un détour par le Gap of Dunloe. C'est est très belle vallée au milieu des montagnes, à deux pas également du Ring of Kerry.

Nous l'avons parcourue ce jour-là en voiture (sous la pluie). Mais il est tout à fait possible de randonner à pied sur cette route étroite. Ou même en calèche !

Les averses nous ont dissuadé de faire des arrêts photo, ou même de se garer au parking pour aller marcher. En revanche nous avons apprécié les paysages et avons décidé d'y revenir le lendemain matin si le temps était adéquate cette fois !

Nous avons ainsi passé en tout 2 nuits sur Killarney. Cette ville et ses proches alentours se prête bien pour servir de point de chute pour plusieurs jours.

Il ne pleuvait pas en ce quatrième jour, nous avons donc pris à nouveau la direction du Gap of Dunloe, avec objectif d'en parcourir une partie en calèche.

Encore une fois, une activité touristique, mais familiale. Avec un enfant en bas-âge, il faut aussi planifier des activités qui vont l'amuser ;) .

Clairement on n'avait aucune idée du prix avant de le demander. J'avoue que c'est un peu cher : 60 €. A y réfléchir à 2 fois donc.

Dans tous les cas on en garde un bon souvenir : la balade fut agréable, et on a pu prendre le temps d'apprécier les paysages. Evidemment c'est pareil à pied... Mais dans nos conditions on n'aurait pas pu s'aventurer plusieurs heures, donc c'est un bon compromis.

En revanche clairement, si vous êtes en couple, ou prêts à marcher, faîtes le à pied, et prévoyez plusieurs heures.

Encore un site caractéristique. Une semaine en Irlande passe forcément par ici !

Il s'agit d'immenses falaises sur lesquelles on peut se promener. Ce site se situe à environ 200 km de Killarney. Nous avons donc pris la route en fin de matinée et déjeuner en cours de trajet (à Limerick).

Pour le prix, on paye en fait le droit d'accéder au parking.

Attention, ce site est très fréquenté, donc essayez de vous y rendre si possible en dehors des heures de forte affluence (avant 11h et après 17h).

Je donne davantage d'informations sur ma visite de ce site sur l'article que j'ai dédié aux falaises de Moher.

A noter tout de même que j'ai davantage apprécié les falaises de Kerry que j'ai évoquées plus haut. Moins impressionnantes certes en terme de hauteur, mais davantage escarpées et photogéniques. Et beaucoup moins touristiques au passage !

Nous avons passé la nuit non loin, dans la région du Burren. Hôtel dans lequel nous avons passé 2 nuits au total.

En ce début de matinée, direction le dolmen de Poulnabrone, avec un passage également par le fort de Caherconnell situé à deux pas. L'objectif était le dolmen, mais j'ai inclus le fort car il était sur la route et que sa visite ne semblait pas très longue.

Il servait autrefois à se protéger des attaques ennemis.

La visite est agrémentée d'un audio-guide, ainsi que de la projection d'une vidéo (en anglais) dans un petit bâtiment dédié. Les amateurs apprécieront, mais perso je n'ai pas accroché plus que ça.

Vous pouvez obtenir davantage d'informations sur le site internet officiel de ce site touristique.

Encore un symbole de l'Irlande ! En revanche beaucoup moins de monde qu'aux falaises de Moher. Je ne sais pas si c'est l'horaire (nous y étions en milieu de matinée), ou s'il est tout simplement moins touristique.

Ce site n'est pas très impressionnant en soit, mais il combine 2 éléments :

• il se trouve dans la région du Burren, donc pour y accéder on doit marcher sur ces roches qui caractérisent ce coin.
• le dolmen bien sûr, qui est en fait un tombeau mégalithique représentant un portail.

J'ai dédié également un article complet sur le blog au dolmen de Poulnabrone. Vous y trouverez davantage de détails sur sa "visite".

A noter 2 points rapides : l'accès est gratuit (c'est suffisamment rare pour le souligner...), et il faut compter une petite heure sur place, voire moins.

Direction le nord pour rejoindre Galway en cette fin de matinée (une bonne heure de route). Pour arriver donc au moment de déjeuner, parfait pour commencer notre visite ;) .

J'ai dédié un article complet sur le blog à la visite de Galway. Nous y avons passé toute l'après-midi et avons apprécié cette ville.

Beaucoup plus grande que Killarney, Cobh ou Dingle, mais à échelle humaine tout de même, et que l'on peut donc parcourir à pied facilement.

Encore une fois, un peu de couleur sur les façades dans les rues. Mais également une ambiance festive avec davantage de monde, des animations dans les rues, et bien sûr des pubs fréquentés.

Depuis Galway, la N59 part vers l'ouest avant de remonter vers le nord, plus ou moins le long de l'Atlantique, en formant une boucle.

L'objectif de cette journée était d'emprunter cette N59, en incluant un détour par la Sky Road, et de nous rendre dans le parc national du Connemara.

La Sky Road est une route, toute petite, au départ de la ville de Clifden (où nous avons d'ailleurs déjeuné).

Elle longe en hauteur cette partie escarpée de la côte Atlantique, offrant de beaux paysages. Elle n'est pas très large, donc il faut bien serrer, voire s'arranger, si l'on croise une voiture. Je n'ai pas croisé de bus ici, mais en revanche des vélos.

Le clou du "spectacle" se situe au point de vue connu sous le nom de "Sky Road Wild Atlantic view point" (vous le trouverez sur Google Maps). Il s'agit d'un superbe panorama sur l'océan, avec quelques îles et toujours cette verdure.

Il y a un petit parking sur place.

Il faut bien distinguer la région du Connemara, et le parc national du même nom (qui en fait bien sûr parti). L'intérêt de ce parc est surtout de réaliser une randonnée dans la nature, afin de disposer de points de vue.

Il existe 3 randonnées, plus ou moins difficiles. La plus longue (et la plus difficile) est celle qui offre le plus beau point de vue car elle permet d'accéder au sommet du Diamond Hill. Il faut compter entre 3 et 4h pour cette randonnée, et près de 500m de dénivelé.

Je n'ai pas de retour d'expérience à faire vraiment sur ce parc. Nous avons en effet opté pour la randonnée la plus courte, dite familiale, mais nous avons fait demi-tour assez vite.

Ça grimpait un peu quand même, et avec un enfant de 2 ans qui veut marcher tout seul, nous n’avancions pas très vite :) .

Une info néanmoins : l'accès au parc est gratuit.

La météo ce jour-là était mitigée (des gouttes de pluie et pas très chaud). J'ai donc écarté l'excursion sur les îles d'Aran, dont mon idée était de la parcourir à vélo. Même si je ne m'y suis pas rendu j'en touche 2 mots ici.

Les îles d'Aran sont composées de 3 îles, dont la plus grande est Inishmore. C'est sur celle-ci que je souhaitais me rendre, ayant repéré qu'on pouvait facilement y louer des vélos pour une dizaine d'euros la journée.

Pour s'y rendre, il faut prendre le ferry :

• soit depuis Rossaveal à 1h à l’ouest de Galway
• soit depuis Doolin à 1h30 au sud.

En revanche, il faut laisser sa voiture avant d'embarquer dans le ferry. Le parcours de l'île se fait donc à vélo ou en navette.

Direction l'abbaye de Kylemore, à côté de laquelle nous étions déjà passé la veille. Celle-ci se trouve en effet à quelques kilomètres seulement du parc national du Connemara.

Même si ce n'est pas ce que nous avons fait au final, cette abbaye peut faire facilement l'objet d'une visite le matin, et être couplée à la randonnée du Connemara l'après-midi.

Elle se trouve à environ 80km de Galway. Pour s'y rendre il faut une heure de route environ, à nouveau à travers les beaux paysages de cette région.

En venant de Galway par la N59, vous aurez à tourner à droite. Deux possibilités pour cela : la R336 ou la R344.

J'ai emprunté les deux (l'une à l'aller, l'autre au retour) et elles sont toutes les deux belles. Des lacs, des montagnes, et des moutons :) . Tout ça à travers la vallée, au cœur de la chaîne de montagnes des “Twelve Bens”.

J'ai dédié un article complet sur le blog à ma visite de l'abbaye de Kylemore. Vous pouvez le consulter pour davantage de détails.

En 2 mots, nous avons apprécié cette visite. Ce lieu culturel nous a permis de varier un peu notre séjour. Les amateurs de photo apprécieront également : elle est vraiment très belle, au bord d'un lac, et au milieu de la forêt.

Nous y avons passé la matinée et avons déjeuner sur place dans la cafétéria.

La météo était toujours tournée vers une fine pluie, voire des averses.

Nous avons donc décidé de continuer de parcourir la région en voiture et de réaliser quelques arrêts photo de temps en temps.

Pour cela nous avons notamment emprunter la "Connemara Loop", boucle à travers le Connemara donc, comme son nom l'indique !

En fait il s'agit d'une boucle au nord de la N59, qui traverse des petits villages et longe des lacs, mais également l'Atlantique.

Cette route est également très belle et propose de beaux points de vue !

Cette journée avait pour but surtout de revenir sur Dublin pour rejoindre l'aéroport et prendre notre vol en fin d'après-midi.

Nous en avons néanmoins profité pour faire un petit détour par le centre-ville de Dublin, histoire de le découvrir quand même un peu...

Il y a 2 bonnes heures de trajet entre Galway et Dublin si on emprunte l'autoroute M6. Nous sommes donc arrivés dans Dublin en fin de matinée, l'avons parcourue un peu à pied et y déjeuné.

La ville m'a semblé morte : après une recherche rapide sur le smartphone j'ai découvert que le premier lundi de chaque mois d'août était férié. C'était justement ce jour-là !

Retour à l'aéroport. Attention : autant la voiture de location se récupère dans un parking en sortie de l'aéroport. Autant pour la rendre, c'est un peu à l'écart et il faut prendre une navette (gratuite) pour rejoindre ensuite le Terminal des départs.

Cette semaine en Irlande a répondu à mes attentes ! De beaux sites naturels, de superbes paysages, des châteaux, des petites villes colorées... Je recommande donc de découvrir l'Irlande, du moins la partie ouest dont je parle dans cet article.

Par rapport à la durée de mon séjour (8 jours), je ne changerais rien au programme si c'était à refaire.

Les distances parcourues étaient acceptables, les activités variées, et j'ai pu inclure la majorité des points d'intérêts que je souhaitais découvrir.

La seule chose que je ferais différemment serait mon étape dans la région du Burren. J'inclurais toujours les visites des falaises de Moher et du dolmen de Poulnabrone, mais je ne séjournerais pas dans cette région, et remonterais directement vers la région de Galway.

Je les inclurais donc, soit au programme de la journée de route entre Killarney et Galway, soit en excursion sur une journée. Les raisons :

• j'ai passé moins de temps que prévu dans la région du Burren : moins de temps aux falaises de Moher, et pas de randonnée dans le Burren National Park comme je l'avais prévu. Les formations caractéristiques de cette région sont visibles dans beaucoup d'endroits (notamment du côté du dolmen de Poulnabrone), je n'ai donc pas ressenti le besoin d'en rajouter.
• ce coin est plutôt reculé, donc pas évident pour se restaurer et trouver un bon hôtel.

Mon séjour a duré 8 jours car nous avions cette souplesse... Pour un séjour d'une durée plus standard (7 jours), on peut gagner la journée en moins du côté du Connemara en faisant l'impasse sur certaines activités. Je pense :

• à l'abbaye de Kylemore dont on peut se contenter de la vue depuis la route,
• ou le parc du Connemara où l'on peut faire une randonnée plus courte par exemple.

Autre solution également : arriver ou repartir de l'aéroport de Cork, grande ville du sud-ouest. 

Cork se situe en effet non loin de Killarney (à 1h30). Par rapport à mon itinéraire l'impasse serait donc sur le Rock of Cashel. Le site internet de l'aéroport de Cork indique quels sont les aéroports qui le desservent.

Cela transparaît plus ou moins dans ce carnet de voyage, ou dans les articles du blog qui sont mentionnés.

J'ai écarté deux points d'intérêt qui peuvent valoir le détour, par manque de temps, ou par contrainte :

• les îles d'Aran
• les îles de Skellig (Skellig Islands)

On pourrait donc passer une journée supplémentaire du côté de Galway (pour partir en excursion sur les îles d'Aran). Et une journée supplémentaire du côté du Ring of Kerry pour l'excursion sur les îles de Skellig.

Pour ces dernières, attention néanmoins à adapter son programme en fonction de la météo, car en cas de mauvais temps les bateaux ne partent pas !

Pour se rendre sur la plus grande île (celle qu'on voit dans les derniers Star Wars), il faut 12 ans minimum car apparemment ça grimpe fort.

Dans tous les cas, en fonction de la durée de votre séjour dans cette partie du pays, vous pouvez adapter votre programme pour vous focaliser sur l'essentiel ou pour élargir le nombre de visites. Un peu comme le proposent certaines agences de voyage dans leurs itinéraires en Irlande en autotour.

Je me suis rendu en Irlande en pleine saison (au mois d'août), et j'ai pu trouver des logements (hôtels ou guest houses) malgré mes réservations tardives (1 à 2 mois avant le départ).

Néanmoins la plupart des hôtels étaient complet, et j'ai eu peu de choix. J'ai même dû parfois m'éloigner un peu de ce que j'imaginais au départ.

Bref, l'Irlande est une destination touristique. Ne tardez pas à réserver vos nuits lorsque vous avez dessiné votre itinéraire.

Par rapport à l'itinéraire en Irlande dont je parle dans cet article, et pour ce type d'hébergement, je conseille de cibler Galway et Killarney, ainsi que leurs alentours. Elles peuvent clairement servir de point de chute pour plusieurs nuits.

Côté prix, pour un logement correct, on est autour de la centaine d'euros la nuit, voire un peu moins, avec le petit déjeuner compris en général.

En Irlande on roule à gauche ! C'est un peu difficile le premier jour, mais on s'y fait vite.

Pour ma part, il n'y a que pour passer les vitesses avec la main gauche où j'ai eu quelques difficultés jusqu'au bout du séjour...

En revanche (contrairement à l'Angleterre par exemple), le système métrique est utilisé. Donc pas besoin de convertir les miles en kilomètres sur les panneaux, ou sur le compteur de la voiture !

Pour la location, il faut savoir que pour l'avance de la franchise en Irlande (sert au cas où vous la rendez accidentée), il faut une carte de crédit. Et non une carte de débit.

Je ne vais pas m'étaler ici sur la différence entre les deux, mais faîtes attention, et renseignez-vous auprès de votre banque avant de partir. La plupart des cartes en France sont en effet des cartes de débit, et pas mal de monde se fait avoir. Ce fut donc mon cas : ne pouvant créditer la somme sur ma carte, j'ai donc dû prendre à défaut l'option supplémentaire "0 franchise" à 25 € par jour  !

Comme toujours pour mes locations de voiture j'étais passé par un site de comparateur de loueurs (comme celui de Discover Cars).

Vous pouvez vous faire une idée du prix des loueurs à vos dates directement avec cet encart :

L'Irlande n'est pas forcément réputée pour disposer d'un climat ensoleillé, et je confirme. Au mois d'août nous avons eu un temps globalement gris. Peu de soleil, mais également peu de pluie.

Niveau température, c'était autour de 15°C, mais avec parfois des ressentis de froid quand il y a du vent (notamment dans les vallées du Connemara).

Donc globalement, quelque soit la saison, pas la peine d'emporter trop de T-shirt... Pour des informations plus concrètes sur la météo en Irlande, vous pouvez consulter le site internet de la MET , le service météorologique d'Irlande en ligne.

En Irlande, on parle anglais. Ça semble évident, mais il y a une nuance entre un pays anglophone et un pays où on va parler anglais histoire de se faire comprendre.

En Irlande l'anglais est la langue maternelle, donc globalement la plupart des irlandais parlent aux touristes comme s'ils parlaient entre eux... Y compris dans des lieux comme l'aéroport, les restaurants, les sites touristiques...

Bref, pas toujours évident de se comprendre. Exception tout de même dans les Bed & Breakfast ou dans certains hôtels où nous avons séjourné. Ils semblaient déjà plus ouverts pour se faire comprendre :)

La monnaie en Irlande est l'euro. Pas besoin de chercher à faire du change donc.

Vous aurez besoin d'un adaptateur pour les prises électriques (similaire à ceux nécessaires pour l'Angleterre par exemple). Ça coûte quelques euros. Vous pouvez en trouver ici sur Amazon. D'un point de vue pratique je vous conseille d'en avoir au moins 2. Vous pouvez utiliser aussi bien sûr votre adaptateur universel si vous en avez un.

J'ai dédié un article complet sur le blog à la préparation d'un road trip en Irlande. Vous pouvez le consulter pour davantage de détails sur les préparatifs.