Visiter Séoul : mon retour d’expérience sur 3 jours

Lors d’un voyage en Corée du sud, visiter Séoul est incontournable. Durant mon séjour dans ce pays, j’ai consacré 3 jours à Séoul afin de découvrir cette ville, la capitale du pays.

Séoul est une très grande ville et il convient de bien préparer sa visite afin d’être efficace. Et surtout la découvrir convenablement dans le temps que l’on y consacre.

Je partage ainsi dans cet article mon retour d’expérience sur ma visite de Séoul, en indiquant ce que j’y ai fait, et comment j’y ai organisé mon séjour. J’indique également en fin d’article quelques conseils pratiques pour la visiter, notamment sur les transports et les quartiers à cibler pour y dormir.

Jour 1 : le nord de Séoul

Quelques mots sur le contexte de mon arrivée. J’ai atterri dans la matinée à l’aéroport international d’Incheon, et ai pris l’Express Train pour rejoindre le centre-ville de Séoul (en l’occurrence la gare), en accès direct. Je reparle de ce point plus en détails plus bas avec les aspects pratiques pour visiter Séoul.

J’ai ensuite pris le métro pour un arrêt, et déposé les bagages à l’hôtel (celui-ci, plutôt bien situé), afin d’effectuer ma première après-midi de visite dans Séoul.

Voici donc maintenant le programme que j’ai suivi pour ces 3 jours à Séoul.

Le palais de Gyeongbokgung

Ce palais, parfois nommé aussi Palais Gyeongbok est l’un des 5 palais royaux de Séoul. Sa particularité est qu’il était le principal palais de la dynastie Joseon, et édifié selon les règles du confucianisme. A savoir notamment la simplicité dans sa construction.

Ce palais est un incontournable lors d’une visite de Séoul, car il regroupe des éléments notables sur l’histoire de la Corée du sud.

Ce site est grand, et on peut facilement s’y promener une heure ou deux. Au cours de la visite, on passe par de grandes cours, intérieure et extérieure.

Mais aussi par de petites allées bordées de bâtiments, des pavillons, des lacs, des jardins (avec de jolies couleurs à l’automne), etc… Ces bâtiments abritent entre autres les logements des membres de la famille royale.

Son entrée principale (côté sud) est la porte Gwanghwamun, particulièrement belle et imposante.

Une autre particularité, et pas des moindres, quand on visite ce lieu, est que l’on découvre rapidement la manière dont les coréens pratiquent le tourisme…. Je m’explique : ce palais est un incontournable à Séoul, et de ce fait de nombreux coréens viennent le voir.

Leur visite consiste essentiellement à louer des costumes d’époque, et faire de nombreux selfies et photos un peu partout dans le palais. C’est particulièrement étonnant quand on n’a pas l’habitude…

Quelques informations sur la visite de ce palais :

• prix : 3 000 Wons (environ 2 euros). A noter qu’il est possible de suivre des visites guidées (gratuites et en anglais) à certains horaires. Vous pouvez obtenir ces informations sur le site internet officiel du palais.
• l’entrée principale (où l’on achète les tickets) se situe au 161 Sajik-ro.
• il est ouvert tous les jours de 9h à 17h ou 18h en fonction de la saison.

A noter également qu’il est possible de réaliser une visite guidée de ce palais Gyeongbokgung, avec un guide francophone (réservation sur ce site).

Le temple de Jogyesa

Ce temple bouddhiste a été fondé au début du XXème siècle, et il est le siège de l’ordre Jogye (d’où son nom).

Sa particularité est donc de se trouver dans le centre-ville de Séoul, contrairement à la plupart des temples en Corée qui sont davantage situés dans les montagnes.

Le temple de Jogyesa présente d’autres particularités :

• de nombreuses lanternes colorées sont accrochées dans les airs. Le jour de l’anniversaire de Bouddha, elles sont même illuminées. Ces lanternes représentent des vœux.
• un grand pin, vieux de près de 500 ans, se trouve dans la cour de ce temple.
• son pavillon principal dans lequel la méditation est pratiquée par les habitants. Grâce à cette situation dans le centre-ville de Séoul, ce temple est très fréquenté. L’occasion donc d’assister facilement à la pratique de la méditation.

Jogyesa se trouve au 55, Ujeongguk-ro, et il est ouvert toute la journée.

Quelques points d’intérêt au passage

Durant cette première après-midi à visiter Séoul, je suis passé par différents points d’intérêt. Parmi ceux-ci :

• l’hôtel de ville de Séoul. Il s’agit du « nouvel hôtel de ville » de Séoul, car il a remplacé l’ancien en 2012.
• le petit canal le long de la rue Cheonggyecheon, un lieu dédié à la promenade dans un environnement constitué d’eau, et de verdure par endroits.
• la grande place piétonne qui se trouve au centre de l’avenue Sejong-daero. Elle abrite notamment une grande statue du roi Sejong le Grand, roi de Corée qui fut à l’origine des sons qui constituent désormais l’alphabet coréen : le « hangeul ».

Cette place est le lieu également de manifestations fréquentes (comme dans d’autres endroits à Séoul d’ailleurs), pour diverses revendications (religion, politique). Si vous allez visiter Séoul, vous verrez 🙂 .

Avant ma visite du temple de Jogyesa, j’ai pris un thé dans le Jeontong Dawon. Un jardin comportant des salons de thé traditionnels, aussi bien sur les produits proposés que sur l’architecture et l’aménagement du lieu. Si vous êtes dans le coin, je le conseille.

Jour 2 : DMZ et Est de Séoul

J’ai passé la nuit dans un hôtel à proximité de l’hôtel de ville.

L’objectif de ce deuxième de mes 3 jours à Séoul était l’excursion dans la zone démilitarisée entre les deux Corée : la DMZ (celle-ci).

L’excursion à la DMZ

La DMZ est la zone démilitarisée (ou « Demilitarized Zone » en anglais) qui se trouve entre les deux Corée (Corée du sud et du nord).

Cette zone est apparue durant le XXème siècle, lorsque la Corée a été séparée en deux suite à l’armistice de la guerre de Corée, en 1953.

Il est possible de se rendre dans cette DMZ, de manière encadrée, afin d’en découvrir quelques lieux singuliers et symboliques.

Afin d’en apprendre davantage sur l’histoire qui lie les deux Corée, et pourquoi cette tension existe entre ces deux pays, j’ai inclus à mon programme de visite de Séoul, de me rendre en excursion dans cette DMZ.

J’ai dédié un article complet sur le blog à mon retour d’expérience sur cette excursion à la DMZ. Vous pouvez le consulter pour davantage de détails. Mais en quelques mots, elle consiste à la fois en se rendre dans quelques lieux symboliques de cette zone, comme :

• la gare abandonnée de Dorasan
• l’un des tunnels d’infiltration creusés par les nord-coréens dans le but d’envahir la Corée du sud.
• la JSA (« Joint Security Area »), le lieu de rencontre avec le dirigeant nord-coréen. On l’a notamment vu dans les médias en 2019 lorsque le Président américain Trump y a rencontré Kim Jong Un.

Cette excursion (que l’on peut réserver sur cette page) intègre également une part d’histoire, où durant les trajets, le guide nous apprend cette histoire récente de la Corée, et ce qui a amené à ces tensions. J’ai trouvé cette sortie dans la DMZ très instructive, et la conseille si votre timing de visite de Séoul le permet.

Le Gwangjang Market

Cette excursion me ramenant à l’hôtel dans l’après-midi, j’ai ensuite pris la direction de l’Est. En passant par quelques points d’intérêt de Séoul.

Le premier fut le Gwangjang Market, un grand marché couvert comportant de nombreuses boutiques. Ainsi que des petits « restaurants », que ce soit dans de petits bâtiments, que directement dans les allées du marché.

On mange ici sur le pouce, et l’on reste attablé que peu de temps en principe.

Déambuler dans ce marché est l’occasion de se plonger dans la culture coréenne du marché. Et découvrir aussi des produits de toutes sortes, que ce soit alimentaire ou autre.

J’ai prolongé ma promenade le long de l’avenue Jongno, bordée de magasins. Et en passant notamment à côté de la porte Heunginjimun, la grande porte de l’Est de Seoul, datant du XIVème siècle.

Le Dongdaemun Design Plaza

Ce Dongdaemun Design Plaza, communément appelé DDP, de ses initiales, est un bâtiment d’architecture moderne.

Il s’agit d’un complexe abritant des bureaux, des salles de conférence et d’exposition, mais également un musée du design.

On peut se promener autour, et même en dessous car sa forme particulière fait qu’il abrite quelques passages couverts.

On y trouve notamment, en libre accès, deux pianos : un jaune et un de toutes les couleurs. Ils viennent clairement trancher avec le gris de ce bâtiment, et ses nombreux quadrillages.

J’avais repéré ce lieu durant mes préparatifs pour visiter Séoul, et souhaitais aller voir son architecture. Lors de mon arrêt photo à l’un de ces pianos, j’ai même assisté à une démonstration 🙂 .

Après cette promenade, j’ai dîné dans le coin (un restaurant de burgers Shake Shack), et suis retourné à mon hôtel en métro pour récupérer ma valise.

Puis j’ai pris la direction de mon hôtel suivant, dans un autre quartier de Séoul, au sud : Gangnam.

Jour 3 : le sud pour ce dernier des 3 jours à Séoul

Le quartier de Gangnam

J’ai commencé à m’imprégner de ce quartier en soirée la veille, avec ses bâtiments illuminés. Ce quartier est moderne et plutôt chic.

On y trouve donc de nombreux restaurants, des boutiques, et bien sûr de nombreux buildings avec des bureaux.

En soirée ce quartier est animé car les habitants de Séoul, après leur journée de travail, viennent s’y retrouver pour dîner ensemble ou prendre un verre.

Le soir est donc l’occasion de voir ce quartier éclairé, notamment du côté du grand carrefour au niveau de l’arrêt de métro « Gangnam ».

Le temple bouddhiste de Bongeunsa

Ce temple est différent de celui de Jodyesa que j’avais vu la veille. Il s’intègre ici dans le quartier moderne de Gangnam, mais reste inclus dans un écrin de verdure, et sur une petite colline.

Le temple de Bongeunsa est également un symbole de Séoul, car il mixe à la fois le côté traditionnel du bouddhisme et des bâtiments, avec celui de la modernité, à proximité des grands buildings de Gangnam.

Il comporte notamment une grande statue de bouddha qui se reflète sur le sol, ainsi que de jolis points de vue sur Séoul du fait de sa configuration à flanc de colline.

J’ai démarré cette journée de visite de Séoul par ce temple, car il se situait juste à côté de mon hôtel  (le In 9 Gangnam). Je le voyais même de mon chambre !

Le COEX Mall

J’ai prolongé ma visite matinale par le COEX Mall, situé juste à côté.

Il s’agit d’un immense complexe, très connu à Séoul, et contenant des boutiques et des restaurants sur plusieurs étages.

Ce mall était ainsi l’occasion de faire quelques achats, mais aussi de découvrir un des lieux caractéristiques qu’il abrite : la librairie Starfield.

Cette librairie est connue pour ses immenses murs de livres, très impressionnants, et très photogéniques aussi au passage.

Pour l’aspect « visite », je me suis contenté de cette librairie. Mais pour ceux que ça intéresse il faut savoir que ce COEX mall comporte également un grand aquarium (tickets disponibles sur cette page).

Pour le reste, je suis entré dans quelques boutiques comme celle :

• des Kakao Friends, des personnages bien connus des coréens et liés à l’application de chat Kakao Talk. Ce sont des espèces de lapins, chats, canards, très « cartoonisés »…
• de Daiso, un magasin de produits divers (ustensiles, jouets, décoration, etc…), à des prix bas.

J’ai déjeuné sur place.

La Lotte Lower, pour clôturer ces 3 jours à Séoul

Ce quartier abrite une sculpture en hommage à la chanson de Psy (elle est juste à côté de l’une des entrées du COEX Mall).

Cette sculpture fait référence à son tube de 2012 : « Gangnam Style ». Il s’agit ainsi de deux mains croisées, à la manière dont on le voit dans la « chorégraphie » du clip.

Elles sont ici géantes, et dorées, et il est apparemment coutume de se faire photographier devant en faisant la même chose 🙂 .

Pour la suite, direction le quartier de la Lotte Tower (via quelques arrêts de métro en ligne directe).

Cette tour est la plus haute tour de Séoul, mais aussi la plus haute de toute la Corée. Et au-delà de la voir de plus près, l’intérêt réside surtout dans la possibilité de se rendre à sa plateforme d’observation, à plus de 500 mètres de haut (billets disponibles sur ce site).

Je suis donc monté au sommet de cette Lotte Tower de Seoul, avec ces points notables :

• on dispose d’une vue à 360° sur Séoul et ses alentours. L’occasion de se rendre compte de l’étendue de cette ville, mais aussi de voir toutes ces collines (si nombreuses en Corée du sud) entre lesquelles Séoul s’est développée.
• par endroit le sol est en verre, ce qui permet donc de marcher au-dessus du vide : impressionnant !
• on peut prendre un verre en accédant à une plateforme supérieure. L’occasion de prendre un thé avec une vue plongeante sur la capitale coréenne 🙂 .

Ce panorama au sommet de la Lotte Tower, dit du Seoul Sky, fut ma dernière visite à Séoul.

Visiter Séoul en 3 jours : en pratique

J’aborde maintenant quelques questions aspects pratiques pour organiser sa visite de Séoul.

Où dormir ?

Séoul est une immense ville, donc choisir son hôtel dans l’emplacement adéquat est essentiel pour plusieurs raisons :

• les quartiers de Séoul sont différents les uns des autres, et de ce fait la vie nocturne (et du matin) n’est pas la même. Pouvoir profiter en soirée du quartier dans lequel on dort permet de découvrir une autre facette de la ville.
• les temps de trajet entre les différents points d’intérêt de Séoul peuvent être importants. A titre d’exemple, entre le palais Gyeongbokgung (au nord) et la Lotte Tower (au sud), le temps de trajet en transport en  commun est de 50 minutes ! Une visite de Séoul passe donc par le regroupement de ces points d’intérêt, et peut engendrer naturellement de changer d’hôtel durant son séjour (du moins s’il dure plus de 2 jours).

J’ai indiqué plus haut dans cet article les hôtels dans lesquels j’ai séjourné (celui-ci les deux premiers jours, et le celui-là le dernier). Que vous passiez 3 jours à Séoul ou plus, je vous les recommande.

Ils se situent dans la partie nord, et dans la partie sud, afin de pouvoir rayonner autour de ces zones durant mes visites.

L’objectif était double : à la fois optimiser mon temps en dormant « à proximité » des quartiers et lieux que je souhaitais visiter, et à la fois varier mon expérience en séjournant dans 2 quartiers différents.

Je conseille donc de bien sélectionner dans un premier temps les lieux d’intérêt qui vous intéressent. Et dans un second temps de choisir votre hôtel, et pas l’inverse.

Rejoindre Séoul depuis l’aéroport d’Incheon

En principe on arrive en Corée du sud via l’aéroport international d’Incheon, situé à l’ouest de Séoul.

Pour rejoindre le centre-ville de Séoul, le plus simple est de prendre le train (le « Airport Railroad Express » ou AREX). Pour cela deux options :

• le train « normal » ou « all stop train ». Celui-ci fait le trajet en s’arrêtant à différents arrêts en cours de route (une dizaine en tout). Pour le prix, il faut compter dans les alentours de 4000 Wons (environ 3 €).
• l’ « Express train », plus confortable (notamment pour stocker les bagages), qui fait le trajet sans faire d’arrêt entre les 2 terminaux de l’aéroport et la gare centrale de Séoul. Il est plus rapide et un peu plus cher en conséquence, de l’ordre de 9000 Wons (environ 6 €).

On achète ses tickets dans des bornes automatiques (anglais disponible), via une carte rechargeable qui s’appelle la « T-Money ».

Pour éviter les frais bancaires pour des achats de ce type (ou retirer de l’argent à un distributeur), je conseille d’avoir une carte bancaire de type N26. Elle est gratuite à l’usage, permet de payer sans frais à l’étranger, et se recharge via une application mobile.

Pour le trajet il faut compter une bonne heure pour le premier, contre environ 45 minutes pour l’Express Train. Personnellement j’ai choisi de prendre l’Express Train, pour gagner du temps.

A l’intérieur du train : le calme, un contrôleur qui salue en entrant et en sortant, des écrans de télévision. Mais aussi de l’espace, et des trains à l’heure (à la minute près)…

Se déplacer dans Séoul

Séoul est doté d’un réseau de métro qui permet de relier les différents quartiers de la ville.

Il est constitué de 9 lignes desservant le centre de Séoul, et 11 autres lignes qui desservent les alentours.

Vous trouverez le plan interactif du métro de Séoul sur son site internet officiel (en anglais).

Pour vous repérer, je vous conseille vivement aussi d’avoir de la 4G sur votre téléphone. Soit via une option de votre opérateur, soit via une carte SIM spéciale que vous pouvez récupérer à l’aéroport.

J’ai dédié un article complet au sujet de la carte SIM en Corée du sud et autres alternatives. Vous pouvez le consulter pour davantage d’informations.

Concernant le ticket de métro, il s’agit en fait d’une carte magnétique rechargeable, soumise à caution. C’est la même T-Money. Lorsque vous achetez vos tickets à la borne, il faut indiquer si on la possède ou pas.

Vous pouvez même combiner le retrait de la carte SIM et de la T-Money à l’aéroport (via cette option). Pour vous faire une idée, voici les prix en fonction du nombre de jours :

Le ticket de métro standard coûte 1250 Wons (moins d’un euro donc), et la caution de la carte est de 500 Wons. On récupère le montant de sa caution aux bornes également quand on n’a plus besoin de s’en servir.

Dernier point, dans les grandes stations de métro, il existe de nombreuses sorties (parfois 8).

Elles sont numérotées, et amènent à des endroits bien différents. Faîtes attention à ce point pour sortir à l’endroit le plus approprié (ces sorties sont indiquées sur les plans de ville).

Je l’ai déjà dit, mais Séoul est une très grande ville. Donc, même si elle est dotée d’un grand réseau de métro, on marche dans tous les cas beaucoup. Il faut s’y préparer…

Une autre alternative peut donc être le taxi. Pour donner un ordre d’idée, une course d’une petite demi-heure (à cause des bouchons) m’a coûté 20 000 Wons (une quinzaine d’euros).

Manger à Séoul

Séoul a gardé à la fois son côté traditionnel, et s’est tournée vers l’international. On trouve donc facilement des restaurants coréens dans lesquels on mange local. Parmi les spécialités, on peut citer :

• le Yukhoe, un tartare de bœuf à la coréenne. Il s’agit donc d’un plat de viande crue, assaisonné, avec un jaune d’œuf et des petits morceaux de poire.
• le Bi Bim Bap, un mélange de riz, de légumes sautés, et de viande.
• le barbecue coréen. Le principe est de faire cuire des morceaux de viande au barbecue, avec un système de plaque chauffante situé au centre de la table. Le tout est accompagné de légumes assaisonnés, des champignons, etc… Sans oublier le kimchi, des morceaux de légumes fermentés (du chou en général) et pimentés, que l’on retrouve très souvent en accompagnement à la plupart des plats coréens.

Au-delà des restaurants coréens, on trouve énormément de restaurants « occidentaux » ou internationaux. Ainsi, il est facile de manger indien, japonais, italien, ou même français à Séoul.

On trouve également des chaînes américaines type Burger King, McDo, Shake Shack, pour les burgers. Ou encore les traditionnels Starbucks à tous les coins de rue pour prendre un café, un thé, ou le petit-déjeuner.

Mon avis sur mes 3 jours à Séoul

Ce que j’aurais pu faire autrement

Il est clair que compte tenu de la taille de Séoul et de ses nombreux points d’intérêt, organiser sa visite de Séoul doit faire l’objet de compromis.

Visiter Séoul en 3 jours ne permet pas de balayer l’ensemble de la ville, et il faut compter au moins 2 ou 3 jours de plus pour bien rayonner.

Afin d’être factuel, j’indique ici les lieux que j’avais repéré durant mes préparatifs et que j’ai écarté. Ou que j’ai dû écarter sur place par manque de temps (trop d’optimisme 🙂 ) :

• la porte de Namdaemun (encore appelée Sungnyemun), sur un grand rond-point situé entre l’hôtel de ville et la gare.
• la N Seoul Tower, une tour située au sommet de l’une des collines de Séoul. Contrairement à la Lotte Tower, elle se trouve dans la partie nord de la ville, et il s’agit d’une tour de télécommunications. Il est possible d’accéder à un observatoire à son sommet (tickets en vente ci). J’ai privilégié la Lotte Tower car elle est plus impressionnante (plus de 500 mètres de hauteur), et plus facile d’accès.
• le quartier de Bukchon et ses maisons traditionnelles coréennes (« Bukchon hanok village »). Il se trouve dans la partie nord, sur les hauteurs et au Nord-Est du palais de Gyeongbokgung. L’idée était de m’y rendre durant ma première après-midi mais mon timing était trop serré.

Mon retour d’expérience sur ma visite de Séoul

Je ne concevais pas de faire un voyage en Corée du sud sans consacrer au moins 3 jours à la visite de Séoul. Et je ne regrette pas ce choix, pour plusieurs raisons :

• la capitale coréenne met tout de suite « dans le bain » de la Corée, avec ses multiples visages. Je pense à son côté ancien, avec ses temples et palais, et à son côté moderne du côté de Gangnam notamment, ou vers le DDP.
• 3 jours à Séoul est le minimum pour découvrir au moins ces 2 aspects du moderne et de l’ancien. Tout en se permettant d’inclure (comme je l’ai fait) une excursion dans la DMZ, une facette différente encore de la Corée du sud.
• y consacrer plus de temps, pour un séjour comme le mien qui durait 10 jours, aurait été de trop. Je souhaitais diversifier mes activités et visites pendant mon voyage, et mon expérience sur place m’a confirmé que c’était le bon choix.

Je pense également que visiter Séoul au départ de son voyage en Corée du sud permet déjà de s’imprégner du pays, notamment sur ce côté pluraliste, qui allie ancien et nouveau.

Un côté pluraliste que l’on pourrait aussi traduire par la combinaison de la tradition coréenne et de l’occidentalisation du mode de vie.

Démarrer son séjour en Corée par la visite de Séoul permet aussi de se caler suite au décalage horaire.

Dans mon cas je suis arrivé dans le centre-ville de Séoul en fin de matinée, et j’ai dédié ma première journée de visite à la partie nord de la ville, après avoir déposé les bagages à l’hôtel.

Vous pouvez par ailleurs découvrir comment j’ai organisé mon séjour en lisant mon carnet de voyage en Corée du sud. J’y partage mon itinéraire sur 10 jours, ainsi que des conseils pratiques.

En espérant avoir pu vous aider si vous êtes dans l’objectif de visiter Séoul. Mon article ne se veut pas être un guide complet pour visiter Séoul, mais un retour d’expérience. Si vous projetez vous rendre en Corée du sud, je vous souhaite un beau voyage 😉 .