Lorsque l'on projette de se rendre en Afrique pour observer des animaux sauvages, on ne sait pas trop à quoi s'attendre réellement. Mais il y a un objectif en général que l'on se fixe tout de même, c'est de de voir les fameux Big Five ! Ayant eu l'occasion de réaliser un safari au Kenya, je reviens dans cet article sur les parcs où j'ai pu voir ces Big Five au Kenya.
Je précise qu'il s'agit d'un retour d'expérience. Il n'est donc pas garanti que vous rencontrerez les animaux cités dans cet article dans les réserves mentionnées. Cela reste statistique, mais je pense déjà bien représentatif.
SOMMAIRE
Qui sont ces fameux Big Five ?
Il s'agit d'une liste de 5 espèces animales "théoriquement" à découvrir lorsque l'on réalise un safari en Afrique ! "Big Five" signifie ainsi les "5 grands".
Il s'agit du léopard, de l'éléphant (d'Afrique), du buffle, du rhinocéros, et bien évidemment du lion.
On peut se poser la question des critères qui ont défini cette liste et du pourquoi de cette liste.
En fait cette dénomination est liée aux romans de l'auteur américain Ernest Hemingway : Les neiges du Kilimandjaro et Les vertes collines d'Afrique. Il emploie en effet cette expression dans son roman Les neiges du Kilimandjaro.
Cette courte liste est définie par rapport aux traditions de chasse pratiquées à la fin du XIXème et début du XXème siècle.
Les chasseurs professionnels cherchaient alors à ramener d'Afrique le plus grand nombre de trophées. Et parmi ces trophées, ceux les plus dangereux à chasser "à pieds".
Même si ce terme a perduré encore quelques années à des fins de chasse, le terme est désormais dédié à un autre type de "tir". Celui des déclencheurs d'appareil photo. Et c'est bien mieux comme ça !
Où observer les Big Five au Kenya ?
Faisant l'état d'un retour d'expérience, je mentionne donc ici uniquement les parcs dans lesquels je me suis rendu.
Le lion
Je commence par lui car c'est sans doute l'animal le plus attendu. Et je distingue même personnellement le lion de la lionne, aux allures différentes.
La lionne est plutôt fine. C'est elle qui part chasser.
Le lion est plus imposant avec sa crinière. Mais il est très nonchalant, et chargé de défendre le territoire.
J'en ai observé dans le Masai Mara. Et beaucoup plus de lionnes et lionceaux que de lions !
L'éléphant
C'est je pense celui que l'on a le plus de chance de rencontrer.
J'en ai vu dans plusieurs réserves.
Le contexte le plus remarquable était pour moi le parc d'Amboseli. J'ai en effet pu les voir assez facilement, et dans un cadre magnifique.
Les plaines d'Amboseli se trouvent au pied du Kilimandjaro, certes souvent couvert de brume, mais néanmoins en toile de fond.
De plus, les éléphants étaient nombreux, et aux abords de la piste. J'ai ainsi pu y observer des familles d'éléphants, avec leurs éléphanteaux qui jouaient. L'un des temps forts de mon voyage au Kenya !
Mais j'en ai également vu à Tsavo Est, Ouest et dans le Masai Mara.
A Tsavo, ils avaient la particularité de présenter une couleur ocre, car les terres y sont de cette couleur. Cela leur donne ainsi un aspect différent de ceux observés à Amboseli.
En revanche, au Masai Mara, même s'ils sont théoriquement présents, je n'en ai quasiment pas vu. J'en ai juste aperçu quelques-uns lors de mon vol en montgolfière.
Pourtant j'y ai passé presque 2 jours, et ai donc fait plusieurs sorties. Peut-être un manque de chance, mais je dirai que statistiquement il ne faut pas trop compter sur ce dernier pour voir à coup sûr des éléphants.
Le rhinocéros
Là c'est plutôt simple : je n'en ai vu qu'au lac Nakuru. Et j'en ai même vu plusieurs et assez facilement. C'est donc ici à mon sens qu'il faut se rendre pour en voir quasiment de manière certaine.
De plus ce parc naturel diffère des autres mentionnés dans cet article car il est essentiellement constitué d'un lac et donc d'une faune adaptée.
On y trouve, outre les rhinocéros, d'autres espèces caractéristiques comme les flamants roses ou les pélicans.
La venue au lac Nakuru pour découvrir les rhinocéros se couple donc également avec la découverte de ces autres espèces que vous verrez difficilement ailleurs au Kenya.
Le buffle
Le buffle est le plus dangereux des Big Five, notamment si on le remet dans le contexte de la chasse. En effet, s'il se sent menacé il n'hésitera pas à charger. Et d'autant plus s'il est blessé !
On en rencontre dans plusieurs parcs. Mais c'est surtout au Masai Mara que j'en ai vu le plus, par troupeaux. Cet animal est imposant et il présente de grandes cornes recourbées vers le haut.
Néanmoins, ce n'est pas celui qui m'a le plus attiré. Disons que j'en ai vu, mais que je n'aurai pas forcément été déçu de ne pas en voir, contrairement aux autres de la liste.
Outre ce dernier où j'en ai vu beaucoup, j'en ai également rencontré dans la réserve privée de Taita Hills, enclavée dans Tsavo Ouest.
Il s'agit de celle dans laquelle se trouve le Sarova Salt Lick Lodge, des lodges sur pilotis duquel on peut voir les animaux venir s'abreuver aux points d'eau : spectacle garanti ! C'est mon lodge coup de cœur au Kenya.
Le léopard
C'est le plus élégant des 5, mais également le plus difficile à observer. J'ai d'ailleurs failli ne pas en voir. Il m'aura fallu attendre quasiment le dernier jour pour en voir un allongé sur une branche dans un arbre.
Les léopards sortent surtout la nuit, à l'aube et au crépuscule, pour aller chasser. Ils se reposent donc en journée, ce qui ne facilite pas leur observation car ils ne sont pas en mouvement.
Le meilleur moment pour les observer reste donc la fin d'après-midi où ils commencent à bouger. Le parc dans lequel je les ai vu est le Tsavo-Ouest.
A noter que j'ai eu l'occasion d'observer également des guépards, à Tsavo-Est cette fois.
Ces deux espèces ont plusieurs différences, et l'un des éléments permettant de les différencier facilement se trouve au niveau de la tête.
Le guépard présente en effet sur le visage des marques noires entre le bas de ses yeux et les coins de sa bouche, ce qui n'est pas le cas du léopard.
En résumé : dans quels réserves les voir ?
Les principales
Afin de synthétiser par rapport à ce que j'ai évoqué dans cet article, voici où j'ai pu observer ces espèces de Big Five au Kenya :
- Masai Mara : buffles, lions, éléphants. C'est la réserve emblématique du Kenya : de la savane et de nombreuses espèces animales.
- Amboseli : éléphants. Cette réserve se situe aux pieds du Kilimandjaro.
- Lac Nakuru : rhinocéros. Vous verrez aussi de nombreux oiseaux (pelicans, flamants roses, etc...).
- Tsavo Est : éléphants
- Tsavo Ouest : léopards, buffles, éléphants
Quel circuit en conséquence ?
Les options sont multiples entre la durée, les parcs par lesquels on passe, le standing des hébergements, la taille du groupe, etc…
Vous pouvez vous faire une idée des prix avec celle-ci (Evaneos).
Si vous êtes dans l'optique de planifier votre séjour, et notamment à la recherche d'une agence de voyage pour le Kenya, vous pouvez consulter l'article que j'ai dédié à ce sujet.
Mes conseils pour voir ces espèces
S'il ne fallait choisir que deux réserves, je prendrais à coup sûr le Masai Mara. Il permet en théorie d'observer ces Big Five, ainsi que d'autres espèces emblématiques comme les zèbres, les gnous ou les girafes.
La seconde serait le lac Nakuru, pour les rhinocéros que l'on verra quasiment à coup sûr. Ainsi que d'autres espèces comme des girafes, des flamants roses et des pélicans.
Les Big Five sont issus de cette tradition de chasse que je qualifierai d' "historique", couplée à cette définition donnée par Ernest Hemingway.
Elle est aujourd'hui relayée par les voyagistes qui les mettent en avant dans leurs brochures. Mais je vous conseille surtout de profiter de votre safari et de profiter tout simplement des espèces qui se présenteront à vous.
Il n'est pas forcément facile d'organiser un road trip au Kenya par soi-même. Passer par une agence est ainsi à la fois une solution de facilité et une manière de disposer d'un guide qui connaît bien les lieux et la faune.
En espérant avoir pu vous éclairer si vous en êtes à l'étape de planification d'un séjour au Kenya. Ou si tout simplement vous cherchiez à savoir quels sont les Big Five :) .